Что-то схожее с происходящим он видел дважды. Один раз дома, в Шотландской деревне, когда был мальчишкой и намного позже, когда жил на улице. Оба раза не обошлось без крови. Сейчас все было хуже. Беспокойство подпитывало панику, что несомненно приведет к беспорядкам. Если бы только все понимали, чем это грозит. Кто-то понимал и старался понизить градус взволнованности, но некоторые неприменно подливали масло в огонь. Только за вчерашний день Эйден между делом разнял две начинающиеся драки. Если в ближайшее время кто-то не наведет в городе порядок, драки превратятся в мародерство и потом каждый будет сам за себя.

— Держи ружье при себе, не впускай никого, кроме меня. — Может быть перебор, но Эйден не собирался рисковать. Нив подняла на него глаза и чуть склонила голову набок в немом вопросе. — Надо вернуть хозяйке, ей может пригодиться. — Он поднял со стола обойму и убрал в карман.
— А ты? — С опаской спросила Нив, проверяя, заряжено ли ружье. Вряд ли кто-то сюда сунется, но в случае чего она будет готова.
— Я буду в порядке, как и всегда. — Эйден достал охотничий нож и убрал его в рукав рукояткой вниз, чтобы при необходимости он скользнул в руку. Нив кивнула, поверив брату на слово.

На улице было свежо и более пусто, чем обычно. В последнее время Эйден вспомнил свои привычки, выработанные улицей. То есть держал ухо востро, не позволял себе отвлекаться и обращал особо пристальное внимание к местам, которые одним своим видом кричали, что надо обязательно туда зайти, чтобы испытать судьбу. Он не спешил. По дороге остановился перекинуться парой слов с приятелем, которому помог на днях вправить вывих. Пожаров тут толком не было, но его навыки первой помощи находили применение. Распрощавшись с приятелем, Эйден завернул за угол и неспеша направился к участку. Ему не нравилось это здание. Именно в нем умерли все его планы на ближайшее будущее. Этот город был голодной клеткой, заманивающей к себе жертв. Он только и делал, что забирал и играл со своей добычей. И как только Нив удается сохранять хорошее расположение духа? Логика его сестры оставалась непостижимой загадкой.

Амелия стояла за приоткрытой дверью, приглашая неприятности. Если бы Эйден хотел учинить беспорядки, то начал бы именно с участка. Либо устранить последний намек на законников, либо подбить часть горожан забрать власть в свои руки. Нужен только отморозок, обладающий в равной мере низким интеллектом, непомерно разыгравшимися амбициями и хотя бы умеренным даром убеждения. К счастью, все амбиции Эйдена были за пределами этой дыры и он обладал достаточным количеством здравого смысла, чтобы осознавать последствия вышедшего из-под контроля города. Людей надо успокоить и дать им полезное общее дело, заставить работать вместе, а не поддаваться беспокойству по одиночке.

— Кажется, это твое. — Он остановился на пороге и бросил Амелии обойму. — Может пригодиться. Я бы на твоем месте набрал ребят покрепче, дал им полномочия и выставил по периметру. Когда мы тушили лесной пожар, шерифф одного городка так и посупил. В итоге четыре задержанных вора и ни одного незаконного проникновения, а в соседнем разграбили два дома и восемь магазинов. — Эйден пожал плечами. Он не знал насколько это было законно тогда, но с результатами не поспоришь, а здесь вообще таких понятий как юрисдикция и полномочия технически нет. Они существуют только пока сами жители в них верят.

С самого первого дня в Свампе Холден вовсе не собирался вмешиваться в дела города, промолчав о том, что в Нью-Йорке он был детективом, на счету которого было ни одно громкое расследование. Здесь он вовсе не для того, чтобы ловить преступников, здесь он лишь с одной единственной целью найти и спасти Уитни, без которой все остальное не имеет никакого смысла. И все же от своего предназначения так легко не спрячешься, прошлый декабрь доказал ему, что невозможно забыть о том, что он полицейский даже если все его полномочия остались в прошлом и теперь казались слишком призрачными. Он все же не смог отказать в помощи шерифу, когда судьба столкнула их в одном не простом и запутанном деле, хотя и не слишком глобальном.

К счастью, Кэлвин Пирс оказался человеком чести и сохранил его секрет от общественности, когда Холден отказался вступить в ряды полиции, объяснив, что сейчас полностью сосредоточен на поисках пропавшей девушки. Пирс не стал давить, однако спустя несколько месяцев в конце февраля он пришел к нему вновь, передав свой значок шерифа и взяв обещание, что если они не вернутся обратно, то он займет его место. Редгрейв не знал почему шериф выбрал именно его, но обещание дал, надеясь, что не придется его выполнять. Он проникся симпатией к бывшему шерифу города и искренне надеялся, что видит его не последний раз.

Но судьба распорядилась по-другому, и вот он в новом для себя амплуа, снова пытается навести порядок в городе, который теперь должен стать ему домом. Тоска заполнила его сердце, и он снова вспомнил Нью-Йорк, свой дом, маму и красавицу Уитни, без которой не мог представить свою жизнь вот уже несколько лет. Теперь он лишился всего, чем дорожил, и должен был справляться с этой душевной болью ежедневно, напоминая себе, что он сильный. И так просто не опустит руки.

Сегодня был его первый рабочий день в качестве шерифа города, население которого было не больше старшей школы, в которой он когда-то учился и он должен был справиться. В конце концов здесь не Нью-Йорк и преступлений здесь гораздо меньше, а ему довелось поработать патрульным на самых неблагонадежных улицах родного города, до того как он перевелся в отдел по расследованию убийств.

И вот сейчас он пытается справиться с ролью, которую ему уготовил Кэлвин Пирс, и он сделает все, чтобы не облажаться, так же сильно как облажался тогда, когда отпустил Уитни в эту поездку, из которой она не вернулась. - Да, он рассказывал мне о смерти Джимми и о Саре Льюис тоже. - Сама мысль о том, что в этом городе, окруженном  монстрами и полностью отрезанным от цивилизации нашлось место для убийцы детей, казалась чудовищной. Разве не хватит на них всех с избытком мистических проблем, чтоб еще пытаться остановить монстра в человеческом обличии. Но если в чем Холден и был хорош, так в поимке подобных мразей, в прошлом году их следственная группа совместно с ФБР остановила серийного маньяка, на счету которого было семь трупов. Новоиспеченный шериф вспомнил как делился своими соображениями с бывшим шерифом, тогда он был уверен, что больше не оденет полицейскую форму. Но случай решил по-другому и не то, чтобы он был против.

- Я думаю, это дело об убийстве детей должно стать нашей приоритетной задачей, мы должны перейти на сверхурочную работу пока убийца не окажется за решеткой. Холден уже мысленно представил белые доски, которые он установит в участке, чтобы заносить туда рабочие версии, подозреваемых, улики, чертя многочисленные схемы, которые в конце концов приведут их к убийце. А что потом? После того как они его поймают? В этом городе не было ни суда, ни тюрьмы. Ладно об этом он подумает позднее, сейчас главное сделать свою работу и остановить убийства детей, важнее этого ничего быть на может. И то что немногословная Бриенна Тарт первым делом заговорила именно об этом по дороге до участка доказывало, что он в ней не ошибся.

[indent] Амелия была права, силуэт издалека медленно, но верно приобретал четкие очертания знакомого человека. Это был Эйден. Прикрыв глаза и на момент сделав глубокий шумный вдох и выдох, мысленно поблагодарила его за то, что это он, а не кто-то другой, слоняющийся в округе с желанием задать дурацкие вопросы, или спросить где же всё-таки шериф.
[indent] - Не представляешь как я рада тебя видеть. - словила обойму налету, вставляя свою фразу между словами мужчины. Эйден остановился на пороге, предлагая собственный вариант возможной обороны. Кортез сделала шаг назад, по направлению внутрь, тем самым давая Эйдену возможность зайти.

[indent] - Были бы у меня ребята покрепче… у меня, как видишь, есть только ты. - всплеснула руками в воздухе, стараясь не вдаваться в подробности кто, чем занят и где найти пару-тройку бугаев. Каждый человек сейчас был на счету и уже был чем-то занят, не было важной, или не очень работенки в это время в этом городе.
[indent] - Остальные все уже заняты. Будь я мужчиной, это в корне поменяло бы обстановку. - Амелия снова столкнулась с темой сексизма, разницей полов и всему
прочему.
[indent] - Никто бы и не рыпался сюда сунуться, мыслей бы не возникло. - это была правда. В среднем мужчины действительно обладают большей мышечной массой, выше уровень тестостерона, крепче кости и выше физическая выносливость. Чего не сказать о женщинах. Сравни их двоих Эйдена и Амелию, понятно, как дважды два. кто кому тумаков больше надаёт. Образ мужчины даже тут в Свампе был единым - защита и опора, от женщин этого не ожидалось, потому существование женщины в этом департаменте всё ставило под вопрос.

[indent] За приоткрытой дверью снова возникли силуэты, на этот раз это точно был не Эйден. Это были Тони и Боб, и, они были вооружены, всё произошло без слов и слишком быстро. Перепалка началась стремительно, не давая секунды среагировать. Амелия медлить не стала, оглядываясь по сторонам, нашла кусок, точнее то, что осталось от когда-то бывшей биты. Не стрелять же пока по ним? Что значит пока? Мысли пугали. Держа пистолет на голове, Кортез ринулась вызволять Эйдена.

бросок дайсов

И как он себе это представляет?
У них нет буквально ничего. Ни улик, ни зацепок, ни технологий, ни специалистов - ничего, что позволило бы провести расследование хотя бы на уровне клуба любителей Нэнси Дрю. Серьезно - что они могли сделать с несчастной шкатулкой, заполненной дурацкой девчачьей ерундой, да предположением, что доски на чердаке мансарда провалились не сами собой? У них не было специалиста, способного произвести вскрытие или собрать вещественные доказательства - а если бы и был такой, что они бы стали делать с генетическими следами или жучками, сожравшими разложившуюся плоть, без лаборатории? Он может воображать себя Шерлоком Холмсом или там Эркюлем Пуаро - но и у тех было с чем работать.
У них же нет ровным счетом ничего.
-Что ж. Хорошо. - вероятно, Бриенне стоит дать знать, что она готова защищать город и его жителей… но не готова тратить время на бессмыслицу. - Шкатулка у вас? Я не уверена, кому ее тогда отдали. - Тарт была в числе первых, кто нашел труп мальчишки, и это до сих пор давит на нее сильнее всего остального произошедшего в этом городе.
Ладно. Она подумает об этом позже - когда дело дойдет до практики. А то может этот парень просто льет в уши то, что, как он думает, жители города хотели бы от него услышать.
Участок уже совсем близко, и Бриенна надеется, что это позволит им… ну типа… помолчать. Как и многие молчуны поневоле, Тарт невольно ощущает неловкость, когда тишину приходится делить с кем-то еще, так что сейчас, когда ей нечего ответить, чтобы поддержать беседу, она испытывает личную вину за это. Чуть прибавляет скорости - всего метров двадцать, и они пройдут переулок, перпендикулярный улице, ведущей к участку.

[indent] Старый полицейский участок стоял мёртвым памятником чужого прошлого. Краска облезла с дверных рам, стёкла в окнах покрылись сеткой трещин, а в коридорах тянуло сыростью и пылью. Когда-то тут звенели телефоны и хлопали папки дел, а теперь лишь тишина и запах ржавого металла. Амелия шагала по скрипящему полу, чувствуя, как пустота здания давит на слух. И вдруг — за входной дверью раздался странный звук: то ли приглушённый шаг, то ли чьё-то дыхание. Она напряглась, Эйден тоже. Шорохи усилились, и из тьмы коридора вырисовались смутные силуэты.

[indent] Тишину прорезали глухие удары — началась потасовка. Чужие фигуры бросились вперёд, но в проходе, словно каменная стена, встал Эйден. Он перекрыл им путь, уверенно двигаясь, будто тренировался для этого всю жизнь. Его плечи работали в ритме, каждый удар был чётким и выверенным. Амелия, сжав руки, следила за ним — сердце колотилось не только от страха за мужчину, но и от странного, почти горького восхищения. Она впервые так ясно подметила, насколько он собран, как уверенно держится в драке, как легко обращается с силой. И в этот миг она поняла: страх за него смешался с гордостью и чем-то еще.

[indent] Голов Эйдена прорезал гул драки, твёрдый и безапелляционный - стреляй.
Её рука дрогнула, но пальцы крепко сжали холодную сталь пистолета. В вихре движений они вырвались наружу, на улицу. Воздух был густым, в нём висел запах пыли и железа. Амелия обернулась на секунду — и тут же почувствовала резкий рывок. Кто-то схватил её за руку с оружием, стиснув так, что суставы заскрипели. Сердце ухнуло вниз.
По шипению у самого уха стало понятно - это был Тони. Его пальцы железом обвились вокруг её запястья, и пистолет затрясся в их общей схватке. Всё происходило стремительно. Тони пытался вырвать оружие, он был сильнее. Сделав резкий шаг вбок, она выкрутила корпус, высвободила руку и нажала на спуск.

[indent] Глухой выстрел прорезал улицу. Тони отшатнулся, сжимая плечо, из-под пальцев проступила тёмная влага. Его глаза метнулись к ней — злые, но уже не такие уверенные. Он попятился назад, спотыкаясь, и исчез в темноте, оставляя остальных в гулкой пустоте ночи. Амелия тяжело дышала, глядя на пистолет в своих руках.

[indent] Амелия застыла на краю решения, словно на острой кромке ножа. В голове гремели два выбора, каждый из которых таил опасность. С одной стороны — полицейский участок, холодный и пустынный, где на в ее ответственности был сейф с оружием. Она знала, что сейф нельзя оставлять без присмотра, что за мгновения его может обхватить чужая рука. С другой стороны — Эйден. Он стоял чуть впереди, напряжённо сжимая кулаки, но нож выскользнул из его ладони. Вокруг него уже крутились двое противников, глаза которых сверкали угрозой. Помочь ему означало броситься в самую гущу боя, где исход был непредсказуем. Сердце колотилось, ритм будто повторял дробь возможных последствий. Ветер метался между двумя решениями, шепча одновременно: «Сейф… или Блайт…» Она сделала вдох, чувствуя, как адреналин стекается по жилам, и мир сужается до одного мгновения, где от выбора зависит многое.

[indent] Амелия вспомнила про нож, который лежал на земле, и без раздумий взяла его и метнула его прямо к Эйдену. Лезвие понеслось сквозь воздух в сторону ладони Эйдена. Но времени на паузу не было. Девушка знала, что каждый миг на счету. Противники с цепями всё ещё приближались, их металлический звон отдавался эхом в ушах. Амелия развернулась и побежала к полицейскому участку, чувствуя, как сердце колотится, а ноги сами несут её сквозь ночь. В голове промелькнула мысль: «Сейф с оружием нельзя оставить…» — и она бежала, будто сама играла на грани между долгом и страхом.

[indent] - Руки от сейфа, Томас. - выставив перед собой заряженный пистолет, Амелия тяжело дыша выговорила максимально членораздельно свой приказ.
[indent] - Это не предупреждение, это приказ. - скулы свело, Амелия не шутила, любое его резкое движение и она выстрелит в Томаса.

Отредактировано Amelia Cortez (2025-09-15 13:45:25)

И чего Пирс вообще в нем увидел?
Бриенна попыталась убедить себя, что не завидует и не ревнует. Все, что она делала в Свампе - старалась не высовываться и не привлекать к себе излишнего внимания, а теперь что - недовольна тем, что ей это удалось слишком хорошо? И все же… все же, она все еще злится на Пирса за то, что ей не позволили оставить ее оружие при себе. Она - помощник шерифа, она - ветеран армии, ее боевой опыт явно не уступает никому из тех, чье оружие осталось в их владении. Но нет, таковы правила. Кто вообще ввел эти тупоумные правила и кому они нужны? И почему Бриенна была должна им подчиняться, в конце-то концов? В конечном счете, они обязаны признать, что каждый сам за себя.
-Угу. Понятно. - она пытается вспомнить текстуру шкатулки. Лакированная, да - но достаточно ли гладкая? Кажется, ее покрывал какой-то узор, но резной или расписной, Тарт уже и не вспомнит. В любом случае, что-то она сомневается что от этого будет толк, но решает не спорить. В конце концов, сколько она сейчас работает в полиции, минут пять? Вряд ли ей стоит начинать с конфликтов с руководством. 

Она не сразу понимает, что именно не так, когда Холден вдруг срывается с места, слишком глубоко погружена в свои мысли, глядя не вперед, а на шаркающие кончики кроссовок. Но ее рефлексы почти безупречны; ей хватает доли мгновения, чтобы понять, что именно происходит, и побежать за ним.

Вероятно, она могла бы его подождать, но субординация - не последнее слово для Бриенны Тарт, даже сейчас. Все ее инстинкты рвуться в бой; ей сложно оценить, что именно здесь происходит, но все, что она хочет сделать сейчас, это остановить бойню, и потом уже начать разбираться, что к чему. Она не узнает ни мужчину в дверях, ни тех двоих, что на него нападают, но все ее инстинкты говорят об одном - двое против одного, это попросту нечестно. Это нужно остановить.

Она движется по следам Редгрейва, почти физически ощущая злость на то, что у него есть оружие, а у нее - нет.  Она бы не отказалась сейчас от ножа, но вероятно - убийство не выход, когда не знаешь всей картины происходящего. Будь пистолет у нее, напоминает едкий голос в голове, было бы достаточно предупредительного выстрела в воздух и приказа всем разойтись, но это тоже сейчас не вариант. Так что единственное, что она может сделать сейчас - напасть со спины на того, что с цепью.

-Надо остановить драку и разобраться, что вообще происходит. Я зайду со спины и обезврежу одного из двоих. - ее тело напряжено и готово к броску.