Мэтт здесь уже три года и не помнил ни одной свадьбы. Похороны - каждый день, они даже стали привычными ритуалами и даже вызывали некое облегчение, ведь когда хотя бы есть, что хоронить - уже хорошо. А вот свадеб здесь не было еще ни разу на его памяти. Странно связывать свою судьбу с другим человеком в городе, откуда нет выхода и где вы все неминуемо погибнете рано или поздно, и свадебное платье станет саваном. Упадническое настроение Кросса, однако, не помешало ему прийти на чужой праздник; он не знал невесту, шапочно был знаком с женихом, и в обычном мире от таких знакомых не ждёшь приглашения на свадьбу. Но здесь они все были отрезаны от нормального мира, и отчаянно цеплялись хотя бы за какие-то отголоски той, прошлой жизни. Такие как украшенный актовый зал.

Мэтт надел лучшее, что у него было, даже покопался на складе и нашел к своим брюкам классическую жилетку, чуть больше по размеру, но все равно сидящую неплохо, и был настроен весьма благодушно. Наверное потому что Таня идти отказалась из-за приболевшего Генри, и Мэттью не был скован уже привычными, но все еще невыполнимыми обязательствами. Он обещал жене, что с Генриеттой все кончено, но уже давно нарушил это обещание и снова жил во лжи, в которой не уставал катиться отцу Карлетти, но грешил снова и снова. Это было сильнее него, это чувство, разрастающееся в груди при одной мысли о Генри, ложилось на плечи неподъёмной гранитной плитой и Мэттью был рад умереть под этим давлением.

Медленно идя по украшенному актовому залу, он в остальных собравшихся гостях высматривал единственные нужные ему тёмные глаза, от которых дыхание перехватывает. Она ведь пришла? Не могла пропустить такое? От разглядывания других гостей Мэтта отвлекает голос невесты, на который Кросс невольно оборачивается, расплываясь в улыбке. Сэм выглядит просто превосходно, несмотря на все обстоятельства, и будто бы действительно счастлива просто от того, что выходит замуж за любимого парня, даже в таком месте как это. Мэтт поднимает за них бокал с шипучим синдром и делает осторожный глоток (алкоголь в Свампе странный), когда замечает Генри на другом конце зала и ноги будто сами несут его туда.

- Рад, что ты пришла. Так странно, да, свадьба здесь... - он заговаривает полушёпотом, вставая рядом с Рассел, но стараясь не сильно на нее смотреть, хотя отчаянно хочется ловить ее взгляд каждую секунду, -как ты?.. - спрашивает аккуратно, не зная как придумать обтекаемую формулировку того, о чем хочет спросить, - Роберт тоже где-то здесь? - в итоге спрашивает прямо, уже догадываясь об ответе. Конечно же, Роберт где-то здесь, он ни на шаг от жены не отходит, и сейчас Мэтт довольствуется случайной потерей бдительности.

[indent]Святая натальная карта, ну наконец-то! Наконец-то в этой дыре происходило хоть что-то хорошее.
[indent]Гвендолин и недели в Свампе не провела, но ей уже до зубовного скрежета надоели и холод, и жуткие бытовые условия, и невозможность выйти в сеть, и отсутствие нормальной связи, и особенно эти двое. Ее долбанутый муженек и не менее долбанутая сестрица. Угораздило же... Только люди хоть как-то примиряли Гвен с окружающей действительностью - на удивление, тут оказалось немало приятных лиц. Вот Сэм, например, невеста - прелесть как хороша, а жених ее еще лучше. Будь Гвен более легкомысленной, и если б за болотами ее не ждал Дэвид, она могла бы и правда утонуть в синих глазах Робина. И кто знает, может, в марте замуж за Робина выходила бы не Саманта, а Гвен. Плевать на того, кто ее муж на самом деле - все равно тут, в Свампе, сплошная фикция, а не официальные документы, да и свободной она себя считала еще с того момента, как Оливер пропал. Так почему бы не порадовать себя? Тем более, ее светлый брючный костюм, в котором она приехала в Свамп, выглядел прекрасно, и она в нем была прекрасна тоже - уж в разы лучше, чем многие девушки и дамы в изношенных старых нарядах.
[indent]Гвен задержалась возле жениха с невестой, от души поздравила обоих и даже сумела по-настоящему насладиться моментом, чувствуя себя абсолютно в своей тарелке. Вот это - ее. Общаться с людьми, посещать праздники, нести позитив и радость. А с пациентами психбольниц пусть кто-нибудь другой возится, кому охота заниматься подобным бредом. Нужно уметь отпускать то, чего уже не вернуть, как ни прискорбно.
[indent]У Гвен даже подарок для Саманты нашелся - тонкий витой посеребренный браслет, один из тех, что болтался у нее на запястье в момент приезда. Немного жалко, но с пустыми руками Гвен решила не идти, слишком тоскливо ей было в Свампе, и ради хоть какого-то подобия нормальной жизни можно и немного ужаться.

[indent]Ей до сих пор было стыдно за то, что Оливер устроил в первый день приезда, и она буквально возликовала, когда взгляд ее выхватил среди гостей Генри и Мэтта - ту чудесную пару, которая была не совсем парой. Но звезды все решили за них, что бы там ни было написано в официальных документах, в этом Гвен была абсолютно убеждена. Ей было толком нечем заняться с момента приезда, и она составила гороскоп для ребят, окончательно убедившись в их полной совместимости. Те ей искренне нравились, и она очень надеялась, что тупой муженек-по-документам не помешает ей действительно подружиться с Мэттом и Генри. Неважно, в конце концов, кто их муж и жена в действительности, у Гвен и у самой с этим фактом крайне непросто.
[indent]- Генри! Мэтт! - Она помахала им рукой и спустя короткое время уже обнимала Генриетту. - Господи, я так рада видеть вас обоих. - И пусть сдохнет тот, кто решит, что она неискренна. Максимально искренна! - Как вы? Генри, все хорошо? - "Тебя не мучали кошмары после того, что мой муж-идиот наговорил тебе?" - Выглядишь потрясающе, боже, все бы отдала за волосы как у тебя. - Гвен потянулась к жемчужным шпилькам, но не коснулась их, только жеманно в воздухе сделала восхищенный жест пальцами, а потом обернулась к Мэтту. Не удержалась, обняла его тоже, хоть и несколько сдержаннее, чем Генри. - Мэтт, ты словно сошел со страниц литературного журнала. Жилетка просто огонь и так тебе идет!
[indent]Праздник и правда начинался как что-то абсолютно нормальное, если не присматриваться. К помещению, мало похожему на банкетный зал. К нарядам, многие из которых смотрелись как с чужого плеча. К лицам, за натужной, непривычной радостью на которых скрывались страх и бесконечное напряжение.

Отредактировано Oliver Crain (2025-08-24 15:08:39)

Кажется это было плохой идеей напроситься на свадьбу во время подготовки к ней. Молодожёнов Мари ещё толком не знала, подписавшись помогать с алкогольными напитками чтобы создать атмосферу праздника насколько это возможно в здешних условиях. В таких делах помощь всегда к месту, да и во время приятных хлопот меньше всего хочется думать о плохом. Слово за слово, и вот уже кроме обещания помочь принести все эти коктейли к месту проведения праздника, Мари-Эль получила приглашение. Тогда ей это казалось хорошей идеей - побывать на чьём-то торжестве, как напоминании о нормальной жизни, увидеть улыбки на лицах. Дома она бы непременно уже бы вооружилась фотоаппаратом, чтобы запечатлеть моменты для будущего, подарить возможность снова прожить их при взгляде на снимок.

Сейчас, стоя в одиночестве у столика и глядя в пузырьки на стенке бокала, девушка чувствовала себя странно. Как будто кто-то вырезал её из другой фотосессии и прилепил на разворот свадебного каталога. Ну того, где все такие нарядные с улыбками поднимают бокалы, встречая счастливую пару у праздничной арки. Когда-то они с подругами мечтали погулять друг у друга по очереди на свадьбах, а теперь вот. Только белое платье и пузырьки напоминали про несбывшиеся планы.

Мари уже собиралась извиниться перед невестой и женихом, чтобы вскоре уйти со свадьбы, как тут будто из ниоткуда появился мужчина с двумя бокалами и протянул ей на ладони загадочный "подарок". Подарком оказалось самодельное кольцо, сплетённое из нескольких ниток проволоки, будто пародия на главное украшение любой свадьбы.

"Я слишком грустно выгляжу?" - спросила она сама себя, зачем-то потерев щёки. Надо было что-то ответить, особенно после того, как на её удивленное молчание он объяснил отсутствие потайных намерений и сопроводил это всё приятной улыбкой.

- Я уже почти подумала что это какой-то локальный обычай дарить самодельные кольца одиноким людям. Что-то вроде букета невесты. - Слегка дрогнувшей рукой Мари всё же забрала подаренное колечко, рассмотрев его со всех сторон. - Спасибо. Буду хранить его в своей шкатулке. Когда она у меня появится.

Коротко улыбнувшись, девушка прищурилась и постучала по своему бокалу. Пузырьки мгновенно сорвались с места и всплыли ввысь, лопаясь на поверхности напитка.

- А это вы так решили за здоровье молодых выпить или пришли с парой? - Она кивнула на два бокала в его руке.

[indent] От взгляда Генри все внутри теплеет, словно там, за клеткой рёбер наступает ранняя весна, и Мэтт наслаждается этим ощущением, падая в омут ее темных глаз. Он тоже скучает, да так, что мышцы сводит в тоске по ней, а когда она так близко - все только усугубляется. Мэтт напоминает себе, что не имеет права поддаваться этому, даже если Роберта не будет. Хоть бы не было.

[indent] – Тоже очень скучаю, чертов город... - сетует Мэтт, хотя внутри все равно ощущает мягкое тепло. Он ненавидел Свамп-Таун, потому что вновь сведя его с Генри, дав почувствовать ее тепло, этот город не давал им быть вместе, тут было невозможно уйти, нельзя скрыться. Робину и Саманте, наверное, повезло - оказаться тут с человеком, рядом с которым хочешь быть, не так уж и плохо. Впрочем, когда Мэттью въехал сюда он искренне любил свою жену и сына, и был с ними счастлив, просто... все стало слишком сложно.

[indent] Из мрачных мыслей и молчания их с Генри вырывает Гвен, налетевшая неуправляемым ураганом. Мэттью даже пошатнулся и сделал аккуратный шаг в сторону, не мешая девушкам, и честно говоря хотел бы испариться, но не имел такой возможности. Он даже отойти не успел, когда Гвендолин обратила на него свой взор. Удостовшись объятий и комплимента, Мэтт лишь сдержанно кивнул и слабо улыбнулся.

[indent] – Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. - сегодня на самом деле все постарались, явно ощущая важность праздника. Генри права - этому городу нужны хотя бы какие-нибудь поводы для радости, и каждый старался поддерживать атмосферу как мог, даже меланхолично настроенный Кросс отгонял от себя не то угрызения совести, не то просто свойственную ему задумчивость. Здесь и сейчас будто бы совсем не место для грусти, и Мэттью старательно поддерживает в себе эту мысль словно тлеющий огонек внутри грудной клетки.

[indent] – Гвен, а Олли не пришел? - спрашивает как бы невзначай Мэттью. Муж Гвен нравится ему, признаться, больше чем сама Гвен, хотя это и необъяснимо после их триумфального приезда в город. Ту ночь Мэтт уже вставил в один из своих коротких рассказов в надежде навсегда выкинуть из головы этот эпизод, хотя теперь он казался даже забавным. Он был бы рад увидеть Крейна среди гостей, но если тот не еще не пришел, то на улице уже стемнело и выходить из дома теперь смертельно опасно. Даже свадьба не была поводом забыть о том, где они находятся.

[indent] И все же чужой праздник, приправленный едой и алкоголем, был чудесен даже здесь, видимо в жизни Мэтта давно не было настоящих праздников; он даже залюбовался первым вальсом новоиспечённых супругов, вспоминая свою свадьбу с Таней и что у них тоже был танец, хотя гостей было куда меньше. Вдруг стало интересно, какая свадьба была у Генри и Роберта, наверняка пышная, по высшему разряду, потому что Роберт Россел иначе не умел, а Генри другого и не заслуживала.

[indent] – Потанцуем? - робко спрашивает он, протягивает Генри открытую ладонь, - там уже стемнело, никого больше не будет... - не называя имен, Мэттью без сомнений имеет в виду одного конкретного человека. Кросс с надеждой заглядывает Генри в глаза, надеясь на согласие.

[indent]- О, благодарю. - Гвен слегка жеманно, не перегибая, повела плечом.
[indent]Комплимент Мэтта был ей приятен необычайно - она привыкла блистать, и к тому, что мужчины обращают на нее внимание, привыкла тоже. В Свампе ей отчаянно этого не хватало, да еще и висящие у нее камнями на шее больной муж и сестра бесили страшно. Как же здорово быть снова яркой красоткой, королевой и богиней, которую мужчины не пропускают. Нет, она, разумеется, не будет всерьез рассчитывать на то, чтобы обаять Мэтта - ей слишком нравилась эта пара, чтобы пытаться его отбить. Пусть у них все будет хорошо, как и прочили им звезды. А она-то уж одна не останется в этот праздничный вечер.
[indent]Но Мэтт неожиданно вынудил ее растеряться.
[indent]- Олли?.. О, н-нет. Он не любит шумные сборища. - Это было неправдой. Когда-то давно, кажется уже в прошлой жизни, Оливер был компанейским парнем, обаятельным и без труда находившим общий язык с людьми. Тогда Гвендолин и правда любила его... или думала, искренне верила, что любила. Но с тех пор прошло слишком много времени и все изменилось. Олли изменился тоже. Она вздохнула, всем своим видом выражая сожаление, которое почувствовала внезапно, осознав, что обманывает приятных ей людей, чей круг сократился за последнюю неделю буквально до этих двоих, до Генри и Мэтта. - Ладно, это не совсем правда. Он раньше любил праздники и веселые компании, но с тех пор очень изменился. Не знаю, будет ли он когда-нибудь прежним. Так что... Может, в другой раз, когда ему станет лучше.
[indent]Наверное, стоило пригласить Мэтта в гости, раз уж он испытывал какую-то непонятную симпатию к Оливеру, но пока Гвен медлила, тема уже сменилась. К счастью, наверное. Гвен ощутила облегчение, что не придется больше говорить о муже-по-документам хотя бы какое-то время. Честно говоря, она бы с удовольствием и вовсе о нем не вспоминала - до конца праздника или вообще до конца жизни.
[indent]- О, да. - Она снова улыбнулась Генри. - Ужасно тоскую в одиночестве. Как хорошо, что нашелся такой чудесный повод всем собраться и отпраздновать свадьбу этой милой пары. Надеюсь, они будут жить долго, дружно и счастливо. - В этом захолустном городишке, конечно, "долго" и "счастливо" имели какие-то другие значения, не те, к которым Гвен привыкла, но выискивать более удачные слова она пока не научилась, да и не слишком желала учиться, надеясь все же, что в ее случае непременно найдется какой-то выход. Желательно, прочь отсюда. - Конечно, конечно. - Она прижала сложенные ладони к губам в каком-то почти молитвенном жесте, полном понимания и умиления. - Развлекайтесь и не думайте обо мне, дорогие, я найду чем заняться.
[indent]Сказать было проще, чем сделать. Но быть третьей лишней Гвендолин не хотела точно, и мешать Генри и Мэтту побыть наедине тоже не собиралась. Лучше, если она куда-нибудь исчезнет, пока они танцуют, чтобы не пялиться на их объятия и не давить тем, что она якобы дождаться не может, пока они вернутся. Гвендолин была звездой и королевой, а ни звезды, ни королевы не ждут, они действуют. Она огляделась по сторонам и, заметив неподалеку видного высокого мужчину с двумя бокалами и молодую неформального вида девушку (дочь его, что ли?), направилась в их сторону.
[indent]- Добрый вечер. - Она обворожительно улыбнулась им обоим, небрежным жестом откинула за спину копну качественно прокрашенных ухоженных волос. Небрежность эта была хорошо отрепетирована, а оттого выглядела очень даже естественной. - Можно к вам присоединиться? Надеюсь, не помешала? Я Гвендолин Крейн. Приехала неделю назад и почти никого тут не знаю. - Легкий вздох девы в беде, быстрый аккуратный будто прощупывающий взгляд на мужчину. Почти сразу Гвен всмотрелась в него внимательнее и заговорила чуть неуверенно, протягивая ему руку для знакомства - тыльной стороной ладони вверх, словно предлагая ему сделать выбор в пользу поцелуя, а не пожатия: - Вы... похожи на актера из фильма про супергероев. О, вам все, наверное, это говорят. Банально, но правда. А вы, случайно, инстаграм не ведете? - Это было обращено уже к молоденькой девушке-неформалке. Ей Гвен не стала протягивать руку, лишь приветливо улыбнулась. - Ваш стиль просто огонь.
[indent]Их было двое, а бокалов неожиданно три - один у девушки и два у мужчины, которого Гвен уже мысленно окрестила супергероем. Ждут кого-то? Может, как раз ее, Гвен, и ждут? Она не стала намекать, рассчитывая, что мужчина сам догадается предложить ей третий бокал. Иначе какой он, к лешему болотному, супергерой?

Отредактировано Oliver Crain (2025-09-06 23:45:00)

- Вы так говорите будто если бы и их можно было выиграть, то обязательно бы... - Мари оборвала себя на полуслове, махнув головой и позволив мелким кудрям (или тому что от них осталось и что помогли как-то привести в порядок) растрепаться во все стороны. - Ладно, я несу какие-то глупости, не обращайте внимания.

Она оглянулась по сторонам, будто бы имела хоть какое-то представление о том как выглядит девушка по имени Бейли. С другой стороны, раз они родственники, то должна быть явно похожа на брата. А это уже какая-никакая да ориентировка. Но похожих девушек, а уж тем более тех, при виде кого бы собеседник оживился не наблюдалось и он как-то этому был не очень рад.

- Праздник только начался, а мне кажется будто прошло по меньшей мере пару часов, - усмехнулась Мари, решив не признаваться что на самом деле собиралась отсюда уйти. Лучше расспросить его о чем-нибудь, раз сам подошел. - Здорово что вы здесь не один.

Мужчина хоть и выглядел далеко не как её ровесник, разговор сам по себе начался так просто что смущение сняло как рукой. Ровно до того момента когда в их скромную компанию вмешалась незнакомка. Вот уж кто действительно отдыхал на празднике и чувствовал себя вполне уверенно. По крайней мере по сравнению с ней. Издав едва заметный вздох, Мари-Эль беспокойно посмотрела по сторонам. Странно. Ещё какое-то время назад, поднимая взгляд от бокала с напитком она наблюдала невесту в поле зрения. Сейчас белого платья и след простыл. Его не было среди танцующих, не было и рядом с гостями, не было рядом с женихом. Напряжённо потерев костяшки пальцев, девушка натянуто улыбнулась услышав комплимент своему образу. Сказано это было вероятно из вежливости, потому что глупо было не замечать как всё внимание Гвендолин устремилось к её собеседнику.

Как же неловко-то а...

Сильнее сжав ножку бокала, Мари уже собиралась вычеркнуть себя из этого странного уравнения, как мужчина предложил тост.

- Да. Надеюсь невеста не передумала, что-то её нигде не видно, - заметила она, слегка подняв свой напиток вверх. Если так пойдёт и дальше то пожалуй лучше улизнуть отсюда и поискать Саманту.

[indent]Оказаться снова в руках Мэтта, вот так, на глазах у всех, а не в украдких объятьях, украденных у реальности, очень странно. Непривычно. Немного беспокойно. Страх, что Роберт причинит вред Мэтту, был самым большим в жизни Генри. Кажется, что она не боялась стать жертвой тварей, но потерять Мэтта снова было невыносимо, и неважно, что станет причиной, оборвавшей его жизнь. Впрочем, у Роберта шансов было больше, чем у перевертышей и ходоков вместе взятых. Жизнь скорректировала многое, а камни обеспечивают защиту дома, и всё кажется почти обычным. И так же обычно безумно любить своего мальчика родом из детства, а теперь танцевать с ним и панически, до боли, до слёз бояться, что завтра утром Мэтт не будет дышать, а руки ее мужа будут по локоть в его крови. Снова думать, что он мертв, стоять над его могилой — Генри ненавидит кладбища, ненавидит похороны, не хочет чувствовать влажного запаха могильной земли, читать эпитафию, написанную помадой на выщербленной досточке.
[indent]У Генриха была мраморная плита.
[indent]У Мэтта не будет ничего.
[indent]Генри льнет к нему в танце, не слышит музыки, только его голос. Хрипло смеется, напоминая:
[indent]— Ты всегда плохо танцевал. Помнишь наши уроки свадебного вальса?
[indent]Вечность назад.
[indent]Холодную, промозглую, пустую вечность назад, в которой их было трое и они были счастливы.
[indent]Музыка гаснет, и Генри с трудом может прислушаться к голосу, звенящему беспокойством. Она все еще держит Мэтта в объятиях, когда понимает, что беда, похоже, пришла, откуда ее не ждали. Подло со стороны этой самой беды. Неужели с Самантой что-то случилось? Генри не видела ее продолжительное время, на свадьбе это странно. Но то, с какой готовностью Мэтт рвется на ее поиски, вызывает у Генри еще большее беспокойство.
[indent]— Подожди... — Она придерживает Мэтта за руку. — Может, она просто в туалете. Знаешь, даже счастливая невеста может психовать... - Но уверенности в ее словах нет, и она добавляет: — Ладно, я поняла. Я иду с тобой.
[indent]Камни должны были защитить гостей свадьбы при условии, что все окна и двери были заперты. Сэм рассказывала, что они все проверили, значит, ничего не должно было произойти. Кто-то остается проверять второй этаж, отовсюду слышно имя Саманты, ее зовут, надеясь, что она откликнется, выпрыгнет из какой-то двери, напугав всех. Но нет, Саманта не выходит. А Генри вслед за Мэттом спускается на первый этаж, держась за руку его. Почему-то идут к входным дверям, зачем-то выходят на улицу, словно это само собой разумеющееся: если Саманта не отзывается, значит, она на улице.
[indent]Вечер уже совсем темный, и Мэтт присвечивает себе фонариком на телефоне. Генри ежится от прохлады, все же слишком тонкое платье не рассчитано на ночное бдение. Ей страшно, что вот сейчас за ними придет смерть, болезненная смерть, на трезвую голову все же страшно находится вне защитного камня.
[indent]— Что там?
[indent]Генри все же подходит к Мэтту. Туфля? Белая. С ноги невесты. Вот черт. Дыхание перехватывает, нервная дрожь пробегает по позвоночнику.
[indent]— Ну не сбежала же она, и на Золушку вроде не похожа... — Генри оглядывается по сторонам, делает несколько шагов в сторону, под ногой что-то шуршит. Она наклоняется, чтобы поднять находку. Пачка сигарет... — Сэм курила. Она вышла покурить. Сэм! Саманта!

Ничего не предвещало беды. Кристофер выпил почти весь бокал шампанского, стараясь привыкнуть к его непривычному вкусу. Как и Гвендолин, он счел нелепой саму мысль о том, что невеста могла передумать выходить замуж. Однако сказанные слова оказались странно пророческими. После выступления Робина Кристофер посмотрел на девушку с легким недоумением — словно она действительно знала больше, чем говорила. Или предчувствовала. В Свамп-Тауне случалось всякое, и в эту секунду Крис почти поверил, что среди них и правда могла оказаться ведьма.

Тем временем гости начали рассредотачиваться по залу: кто-то уже направился к выходу, кто-то звал невесту по имени, все еще не веря в происходящее. Кристофер тоже собирался не оставаться в стороне, словно и вправду был тем самым супергероем, который сейчас бросится на поиски и непременно всех спасет. Но Гвендолин заговорила снова. В ее голосе прозвучало что-то такое, от чего стало ясно, что она не собиралась никуда уходить. И отпускать его тоже.

Кристофер ощутил неловкость. Все это время они разговаривали, а он даже не представился.

— Я Кристофер. Можно просто Крис, — произнес он, все еще бросая взгляды в сторону выхода. Полным именем его называли редко — разве что на работе. В жизни же он почти всегда был просто Крисом.

— Простите, но, кажется, я должен помочь, — сказал он, неловко улыбнувшись. Мысль о том, что могло случиться что-то серьезное, не выходила у него из головы. — Буду рад еще поболтать позже.

Он кивнул Гвендолин и поспешил прочь. Как и многие, Кристофер выскочил на улицу в том, в чем был. Холодный воздух обжег легкие, но то ли бокал шампанского, то ли общая суматоха не позволяли ему думать о холоде. На улице уже заметно стемнело. Если Кристофер правильно следил за временем, ночь наступит еще нескоро, значит, монстры еще не должны были появиться. Эта мысль немного успокаивала.

Писатель спустился с крыльца и огляделся, не представляя, в какую сторону могла уйти невеста. На земле не было видно четких следов — это давало слабую надежду, что Саманта все еще в доме. Но вскоре кто-то рядом нашел пачку сигарет. Кристоферу стало не по себе. Он наклонился к земле, в надежде заметить хоть какие-нибудь следы — ведь Саманта не могла просто исчезнуть. На земле он нашел лишь окурок от сигареты, явно брошенную кем-то с крыльца. Кристофер сам не курил, но был уверен: сигарета свежая и, скорее всего, из той самой пачки.

[indent] Курила? Мэтт поднимает взгляд на Генри, не зная, что и думать. Не оберемененный вредными привычками, он едва ли мог понять чужую тягу к никотину, и то, что ради этого стоило рискнуть жизнями всех. На улице жутко, и Мэттью не может сопротивляться этому ощущению; годы в Свампе научили его боятся ночных улиц, и от каждого шороха по спине пробегают мурашки, но Кросс заставляет себя храбриться. Ради Генри, которую вытащил на улицу, которую подверг опасности... Цепочка мыслей закручивается ледяной спиралью вдоль позвоночника: вот мудак.
[indent] – Надо вернуться! - сообщает он, повернув голову к Генри, - надо вернутся внутрь, в безопасность. И Робина с собой забрать, - он кивает в сторону мечущегося, сходящего с ума от горя жениха, так и не ставшего супругом, как в дурацком мультике про мертвую невесту, - своим криком он всех нас убьёт.
[indent] Всем ведь известно, что перевертыши остро реагируют на звуки, они словно магнит для них и то, что вокруг школы еще не сомкнулось кольцо монстров, или чудо, или иллюзия. Мэттью ставит на второе, и хочет как можно оказаться хотя бы в кажущейся безопасности. Мэтт осматривает местность, но не может сфокусироваться на чем-то конкретном, не понимает, что ищет, даже о чем думал секунду назад понять не может; мысли путаются, но Кросс все же заставляет себя действовать, шагая к Робину.
[indent] – Эй, приятель, надо уходить, - Мэтт старается, чтобы его голос излучал уверенность, но пальцы, которыми он сжимает плечи жениха, дрожат, - пошли, возможно, Саманта все же где-то внутри. - Кросс сам себе не верит, и Робин вряд ли поверит, поэтому приходится приложить усилия. Вдвоём с Генри им все же удаётся затащить Робина внутрь и запереть дверь; Мэттью даже не удосуживается подумать о тех, кто возможно остался снаружи - честно говоря, ему плевать, сейчас он способен думать и переживать только об этом человеке, и Генри сейчас рядом с ним.
[indent] – А сколько времени? - Мэтт удивленно вскидывает брови, когда взгляд натыкается на круг часов, -а кто-нибудь знает, эти часы вообще работали когда-нибудь?

[indent]Лучше бы он остался в зале, этот супермен. Кристофер. Лучше бы не ходил никуда. Гвен почувствовала, как по спине скользнул холодок и невольно разозлилась - какая-то жалкая неделя прошла, а исчезновение невесты на свадьбе уже превратилось из привычной забавной игры в какую-то жутковатую историю. Судя по тому, что Гвен успела узнать о Свампе, любое исчезновение обычно заканчивалось трупом. Неужели и сейчас... Нет. Нет, fuck it, нет! Эта свадьба должна пройти прекрасно, должна закончиться тем, что утром встанет солнце и уставшие праздновать люди расползутся по своим домам, по убогим домишкам, и сама Гвен тоже вернется в дом к Эмме и Оливеру, и те, возможно, будут еще спать. И никаких чертовых ужасов, пусть кто-нибудь только попробует испортить праздник, Гвен плеснет ему в лицо мерзкого шампанского и, может, пощечину залепит. Даже если это будет Робин.
[indent]- Будьте осторожны! - проговорила она вслед Крису, но поймала себя на том, что и к Мэтту с Генри, тоже составившим компанию жениху, это тоже относится. И даже к девочке-неформалке, ладно уж. Пусть все у всех будет хорошо и никто не испортит Гвендолин эту ночь.
[indent]В одиночестве ей пришлось оставаться совсем недолго - уже через пару минут один из гостей вызвался составить ей компанию. Правда, был он и ростом, и фактурой куда менее интересен, чем Кристофер, но на безрыбье... Гвен благосклонно приняла предложенные ей закуски, оказавшиеся вполне сносными, допила шампанское, выслушала несколько не слишком эффектных, однако все же приятных комплиментов и почти успокоилась. Все будет хорошо, конечно же, хорошо, иначе и быть не может. Саманта наверняка сама подстроила эту игру и вот-вот в зале появятся счастливые молодожены, а вместе с ними Мэтт с Генри, Крис и эта... Уэнсдей Аддамс, вот. Они ведь уже давно в Свампе, дольше, чем Гвен, и прекрасно знают технику безопасности здесь. Запрись, не выходи после темноты, никого не слушай - все просто. Даже слишком.
[indent]Наверное, ей все-таки ударило в голову шампанское, иначе как объяснить, что спустя несколько минут Гвен нашла удачный предлог свернуть разговор с новым кавалером и выскользнула из зала вроде как припудрить носик.
[indent]- Крис? Мэтт? Генри?.. - Голос ее прозвучал тихо, но будто бы отразился от стен безлюдного коридора на первом этаже и мурашки снова заскользили по спине. Черт, черт, черт! Зачем ей это? Лучше бы вернуться в зал и танцевать, выпить еще шампанского, которое к последнему глотку казалось уже терпимым, чувствовать себя в безопасности... в безопасности ли?! По полу пустынного коридора на первом этаже тянулась цепочка грязных следов и упиралась в дверь одного из классов. Гвен почувствовала, как сердце подпрыгнуло у нее в груди и заколотилось где-то в горле. - Нет, - выдохнула она чуть слышно и попятилась прочь от закрытой двери и от цепочки тоже. Кто бы, что бы там ни было, Гвен ни на шаг не приблизится к этому классу, пусть кто угодно другой выясняет, что происходит, чьи это следы, но только не она.
[indent]Ледяной ужас, почти сковавший ее по рукам и ногам, рассыпался от раздавшегося в тишине голоса Генриетты, хотя слов Гвендолин не разобрала. Зато быстро сориентировалась в направлении и спустя короткое время увидела Мэтта, Генри и Робина. Криса и Уэнсдей с ними не было.
[indent]- Там. - Она ткнула подрагивающей рукой в коридор. - Там какие-то следы, и...
[indent]Что "и" - Гвен не договорила. Голос ее задрожал, взвился куда-то вверх на вдохе и оборвался.