С тех пор как мы попали в Свамп по пути к новой, такой желанной жизни, прошло уже два месяца. Два чертовых месяца в попытках найти выход оттуда, откуда его просто не существовало. И это просто сводило меня с ума, заставляя чувствовать абсолютное бессилие. Сколько бы я не пытался убедить себя и Дел, что мы здесь ненадолго и я смогу вытащить нас из этого болота, я все меньше и меньше верил в это сам. В этом городе было столько людей, которые жили здесь годами, десятилетиями и так и не нашли выход, куда как более умных и хитрых, чем вчерашние дети, которыми мы по сути были.

За прошедшие месяцы безделия, мне осточертело сидеть в четырех стенах, как и шататься без цели по городу, пустому, чужому, чуждому и я решил, что еще несколько подобных недель и я сойду с ума. Выход нашелся неожиданно, мне нужна работа, любая доступная работа в этом городе. И хотя Делия пыталась меня отговорить, считая, что нам не следует так надолго разлучаться в городе, который несет опасность одним лишь фактов нахождения на его территории, но я был непреклонен. Так я хотя бы почувствую себя полезным, а не безвольным узником в клетке, запертым на ключ, о существовании которого тюремщик походу забыл.

Я не знал, где именно могу предложить свои навыки, которых было не так уж и много, школьник, спортсмен, который умеет быстро бегать и пинать мяч, что я умел такого, что может пригодиться в Свампе? Я бродил по улицам, разглядывая здания, которые проходил, в поисках подсказки, хотя бы одного приемлемого варианта и он появился. Кафе. Да, конечно с яркими как картинки заведениями Лос Анджелеса, где я появился на свет, его было не сравнить, но мы даже иногда приходили сюда, чтобы позавтракать. Так почему бы не попытать здесь свое счастье и не предложить себя в качестве работника. Я точно справлюсь с работой официанта, помощника или курьера.

Убедив себя в правильности этих слов, я толкнул входную дверь, от чего зазвенел колокольчик, висящий над входом и не раздумывая пересек порог. Сегодня в кафе было слишком тихо, ни одного посетителя, только незнакомая женщина с огромным бутером в руках. Она перевела на меня взгляд и тут же оповестила меня, что сегодня кафе не работает. Что ж я сюда пришел вовсе не за едой, хотя от вида аппетитного бутерброда в ее руках, живот заурчал. Я попытался вспомнить, когда последний раз ел, но получалось плохо, этот город убивал не только надежду, но и всякий аппетит. Забирая по капле вкус к жизни, отнимая все самое дорогое.

- Добрый день, я пришел насчет работы? Вам не требуются сотрудники? - Сразу решил перейти я к сути своего здесь пребывания, пока тетка не решила, что я порчу ей обед одним своим присутствием в кафе и не вытолкала меня наружу.

[indent]Этой ночью, в отличие от многих предыдущих, Санни все-таки спал. Была тому причиной чрезмерная измотанность от вечного недосыпания, какая-то особая ласка руки Элизабет в его непослушных волосах или что-нибудь еще, к примеру, вечерний секс или чай из нового сбора трав, так и осталось неясным, но он проспал ночь и все утро. К счастью, Лиз сделала перерыв в пробежках, иначе непременно его разбудила бы. А так - он нежился в постели почти до одиннадцати, бессовестно задремывая снова и снова, пока, наконец, не пробудился окончательно, с растерянностью осознав, сколько времени.
[indent]Впрочем, долгий сон не пошел ему на пользу - Санни продолжало рубить, и если бы не благоразумие Лиз, которая вполне справедливо считала, что в Свампе не стоит спать весь день, поскольку потом всю ночь придется слушать тварей с болот, то он наверняка прилег бы еще. Но пришлось вставать, жевать какой-то скудный завтрак (запас продуктов у них не пополнялся в последние дни, и аппетита у Санни толком не было), и потом, отчаянно зевая, идти на прогулку. Нет, прогулка - здорово, когда ты не клюешь носом на каждом шагу. Впрочем, спустя некоторое время он взбодрился.
[indent]- Да. Хочу панкейков, в конце концов, можно в этом городе хоть иногда поесть что-то вкусное.
[indent]Весна царила в воздухе, но стылое озеро еще не прогрелось достаточно. Красиво и очень сыро, промозгло как-то, хотя Санни и попал под какое-то неясное очарование этого места, ненадолго обретая зыбкое равновесие с самим собой и окружающей действительностью. Только травмированная рука неявно ныла, подмерзая.
[indent]- Угум. Тут болотные русалки не водятся, случайно? Не слышала?
[indent]К моменту, когда они вышли к кафе, Санни успел слегка проголодаться - на завтрак по многолетней привычке не налегал, предпочитая есть плотнее где-то в районе обеда и часто вообще игнорируя утренний прием пищи. Хм, а они тут не одни - может, повезет с панкейками-то? Но молодой пацан, зашедший прямо перед ними, их явно готовить не собирался. Как и корпулентная дама с бутербродом и рюмочкой горячительного.
[indent]Санни, в общем, уже накидывался от души сравнительно недавно, но посчитал, что лишний раз не лишний, а судя по реакции Лиз, им предстоит стать зрителями захватывающего шоу. Ну хоть что-то интересное в этом болоте.
[indent]Он протиснулся мимо Лиз и паренька, искавшего работу, ухватил из-под стойки рюмку для себя и присел напротив дамы с бутербродом. Плеснул из бутылки и даме, и себе, отсалютовал ей рюмкой прежде, чем выпить.
[indent]- Ваше здоровье! - Как-то он гастролировал с русским оркестром, и те научили его культуре русских возлияний, в частности тому, что без тоста пить нельзя. Потому время от времени у Санни прорывались всякие "оправдания к выпивке" на русский манер, иногда удачные, иногда откровенно нелепые, но те гастроли осели в его памяти приятными воспоминаниями. Местами, впрочем, весьма обрывочными. - Всю жизнь мечтал о таких разгрузочных днях, а то везде только и слышишь - пей воду, жуй огурцы. Да что они понимают, дилетанты хреновы. Можно мне таким же царьбургером разгрузиться? - Он с вожделением покивал на бутерброд.

[indent]Джейд провалялась половину утра и пролежала бы ещё столько же. Недавно появившаяся на их пороге девчонка на утро, после своей первой ночи в этих болотах, забыла несколько журналов. Фокс не знала, специально (но если да, то это странно) она это сделала или случайно, вот только уже пару дней девушка не могла оторваться от глянцевых листов. Она уже давно не получала какие-то новинки из “большого” мира, так что эти страницы переворачивала с особенным трепетом. Хоть это было ей и не свойственно. Здесь, в Свампе, не было понятия “мода” или “стиль”. Ты всегда одевался в то, что привёз с собой. Или отобрал у другого. Или выменял. Были и те, кто снимал одежду с трупов. Джейд знала таких лично, но никогда не разделяла подобных стремлений с ними. Если даже если она носила что-то снятое с покойника, знать она это не хотела. 

[indent]Перелистнув страничку, под шум возни собаки и Джеймса, она продолжала лежать на диванчике, разглядывая модные наряды сезона “Весна-осень 2025”. Было так интересно видеть на стройных моделях какие-то откровенно странные наряды, но в то же время очень интригующим. Она вряд ли смогла бы ходить в таких. Но примерить несколько из них всё же отважилась бы. По крайней мере так ей казалось. 

[indent]Выбраться из дома, как обычно, была идея Джеймса. И Райнера, конечно же. Собака всю ночь изводилась без возможности не то, чтобы выйти на улицу, даже на верхний этаж. В связи с последними новостями, Гилмор с привычным ему упорством организовал в их жилище ещё дин круг защитных мер. И даже пару камней где-то раздобыл. Интересно, как давно Джейд погибла бы, если бы не Джеймс? 

[indent]- Может, получится ещё персиков консервированных раздобыть? - в прошлый раз они обменялись с кем-то из общины, предложив банку консерв. Если они утащат и сейчас на пару банок побольше, то снова получится провернуть этот трюк. - Помнишь, ты готовил как-то пирог? Я бы умяла ещё раз такой с удовольствием, - не быть ей моделью в странных нарядах. В том числе из-за любви к еде, хоть и варианты блюд в этом городишке были достаточно скудными. - Интересно, кто теперь будет главным в кафе?

[indent]Сколько Джейд себя помнила, в кафе всегда главенствовала Марсо. У неё было несколько давних воспоминаний, когда совсем малышкой, она приходила с мамой за консервами и сыром в кафе, и тут была другая хозяйка. Но и сама Нико была всегда где-то рядом. Ещё с тех времён Джейд помнила её широкую улыбку и пару конфет, которые она закидывала ей в кармашек, пока мамы разговаривали. После того, как она пропала, они с Джеймсом впервые зашли в кафе, ожидая, что тут будет пусто и они быстро справятся. 

[indent]- Мы можем забрать то, что нам нужно и быстро уйти, - поддерживает слова брата Джейд. Атмосфера в кафе было не очень приятной, как будто все пришедшие помешали женщине с бутербродом и вот-вот получат по щщам. - Я не знаю, вела ли Николетт записи, кто сколько из запасов забирает, но вы поищите там Джеймса и Джейден, - кивает на журнал перед женщиной недовольного вида, которая, судя по всему, планировала занять место хозяйки кафе, - у нас стандартный набор из раза в раз. 

[indent]Так непривычно видеть вместо утончённой Нико видеть... женщину.

Отредактировано Jayden A. Fox (2025-09-02 01:35:21)

Двери кафе распахнулись со странным скрипом, и я успел подумать, что не мешало бы смазать старые, проржавевшие от времени петли, если удастся устроиться на работу. Я рос в семье, где помимо меня не было мужчин, лишь бабушка и сестра, поэтому с детских лет именно мне приходилось делать необходимую мужскую работу по дому, забить гвоздь, починить розетку или смазать скрипучие дверные петли. Мы жили в старом, похожем на викторианский особняк, доме, и там было достаточно того, что нуждалось в ремонте и усовершенствовании. Поэтому услышав противный скрип, я подумал, что одним из аргументов в своем резюме, я могу указать то, что не боюсь никакой работы и решу их проблемы со скрипучими дверьми. Но при виде колоритной дамы за стойкой, с гигантским бутером в руке, почему-то все мысли вылетели из головы. И я уже почти что сделал шаг назад, придвинувшись чуть ближе к выходу. Но зашедшая за мною парочка, помешала моему маневру к отступлению и я все же озвучил цель своего визита.

К моему удивлению хозяйка кафе достаточно благодушно отреагировала на мой вопрос о возможном трудоустройстве, тут же предложив мне исполнять обязанности сразу всего недостающего в кафе персонала. Обдумав ее предложение, я неуверенно кивнул, наверное надо с чего-то начинать, а идея работы в кафе нравилась мне все больше и больше. Во-первых, сюда приходят самые разные люди, а значит приносят с собой самые свежие новости, и если в городе произойдет что-то действительно важное, то я обязательно об этом узнаю, а значит рано или поздно найду возможность покинуть этот город и выбраться. Во-вторых, не нужно больше волноваться о продуктах, денег тут конечно на будущую жизнь не заработаешь, но хотя бы не останешься голодным. - Я согласен, - облек я в словарную форму свой кивок. Однако от первого полученного задания сразу же неуверенно застыл, переводя взгляд с хозяйки кафе на элегантную девушку, которую только что назвали «рыжий мусор».

Я просто на генетическом уровне ненавидел конфликты и решать вопросы с помощью насилия, и уж тем более мне не хотелось выталкивать из кафе посетителей, которые всего лишь хотели перекусить. Пока я раздумывал как лучше исполнить, вернее не исполнять приказ нового начальника, что-то загрохотало на кухне, и я решил воспользоваться этим шансом и улизнуть в сторону кухни, а уже потом подумать нужна ли мне такая работа, и такая начальница. - Пойду посмотрю, что там случилось, - быстро проговорил я, решительно зашагав в сторону кухни, и едва я открыл дверь, как под ноги потекла грязная вода, и кроссовки противно захлюпали, оглядевшись я заметил, что под раковиной прорвало трубу и оттуда бежит вода, забрызгивая все вокруг. Напор уже успел сбить мусорное ведро и сейчас по кухне плавали остатки еды, в том числе банановая шкурка, пустая банка из-под консервы и какие-то крошки.

Просто замечательно. И почему в этом городе постоянно что-то ломается, только и успел подумать я, прежде чем повернуться в сторону хозяйки кафе и спросить: - Где у вас здесь хранятся инструменты? Придется разобраться с проблемами на кухне, прежде чем продолжать выяснять отношения с посетителями. Последнюю фразу я буркнул себе под нос, не сдержавшись, не одобряя политику руководства.

[indent]Эх. А Санни ведь так хотел мирных переговоров. Выпить, закусить внушительным красивым сэндвичем, закорешиться с новой хозяйкой кафе и обаять ее на еженедельные панкейки... Но едва Дороти открыла рот на Элизабет, ему сразу стало понятно - хренушки ему тут, а не панкейки. Даже если он и сумеет обаять эту особу, панкейки у нее все равно получатся отстой, потому что яд накапает с клыков. Однако за Лиз ему было обидно, и окажись тут не женщина, а какой-нибудь мужик, Санни мог бы и в драку полезть, отстаивая честь своей рыжей невесты. Та, впрочем, и сама кому угодно голову откусит, потому Санни только хмыкнул, устремляя на новую хозяйку кафе сочувствующий взгляд поверх очков - так он ее видел плохо, зато сам выглядел эффектно.
[indent]- Ставлю на рыжую. - Он игриво подмигнул Дороти. - А за использование чужой идеи еще и приплатить придется, одним бутером не отделаетесь. Жаль, что все пошло не по тому пути, а ведь мы могли бы дружить семьями, в гости друг к другу ходить... Эх... - И прежде, чем Дороти успела воспрепятствовать, Санни плеснул себе еще алкоголя, а затем мгновенно выпил. Уже без тоста, не выискивая к выпивке оправданий, как будто оплакивая неслучившийся контакт с новой хозяйкой кафе.
[indent]Два шота на голодный желудок. Наверное, хватит с него.
[indent]Потеряв интерес к бутылке и к корпулентной даме, Санни обернулся к остальным вошедшим, облокотился спиной на стену и вытянул одну ногу вдоль длинного сиденья, чувствуя себя как дома.
[indent]- Предлагаю устроить бой в грязи за продукты, - выдвинул он рациональную идею, родившуюся в уже слегка поплывшей голове. - Девочки дерутся в лифчиках, мальчики смотрят и болеют, выигравшие забирают консервы и бухло. Я за Лиз, Гензель за Гретель, а новый сотрудник кафе - за... как вас? - Тому симпатичному парнишке, что слился и не назвал свое имя, придется болеть за свою новую леди-босс, пусть ее первое распоряжение он с треском провалил.
[indent]Зато из кухни начала хлестать вода, и стало довольно быстро понятно, что в кафе возникла проблема посерьезнее, чем поиск консервов и вечное противостояние тех, кто любит вкусно и много поесть, с теми, кто блюдет фигуру.
[indent]- О, грязь уже подвезли, - прокомментировал Санни, вальяжно потянулся и поднялся с сиденья, с некоторой тревогой проследив, как Лиз ринулась на кухню. - Девочки, не тянем, раздеваемся, готовимся.

[indent]Пока они шлю сюда, Джейд уже успела представить, как они просто получат то, что им полагается, быстро вернуться домой. Она устроится обратно на диване, укутавшись в плед и попытается затащить к себе собаку. Но Райнер по своему обыкновению откажется просто так сидеть с запасной хозяйкой и будет крутиться у ног Джеймса, в надежде, что парень случайно обронит что-то прям у его носа. Фокс уже практически чувствовала вкус запеканки, которую приготовил бы Джеймс. Она получалась какой-то особенной только в начале весны, хоть и готовилась из того, что попадалось под руки из остатков после зимы и запасов. Но примерно неделю назад они уже достали кадки с землёй и выставили их у окон. Ещё внутри заправки, но редкое солнце уже их касалось. Сочные молодые побеги зелени только-только окрепли и напитались робким теплом, их вкус Джейд помнила ещё с детства, когда они занимались этим с мамой. Сейчас же они выросли и, как бы это ни звучало странным, именно Джеймс готовил для неё эту запеканку, своеобразно украсив её щедрой пригоршней зелени. 

[indent]Вот только они стояли в кафе и всё, что могла сделать Джейд - закатить глаза и тяжело вздохнуть. Она бы с удовольствием утащила бы Гилмора до того, как ситуация вокруг них обострилась и раскрутилась бы до неистовых скоростей. Вот только её защитник уже, кажется, завёлся. И это было очень неудивительно. Кабаниха, рассевшись за столом чувствовала себя хозяйкой не только положения, но и кафе. Ещё немного и во всём Свампе она бы власть захватила. Странно, что она не в курсе, что такие долго тут не живут. 

[indent]Джейд послушно остаётся за спиной Гилмора, не перебивая ни его, ни остальных. Хотя парню с завышенным ЧСВ врезать захотелось даже ей. Резко, ребром ладони по кадыку, как раз он удобно устроился на сиденьях, что Джейден, несмотря на рост дотянется, а пока тот будет откашливаться и попытается встать, она уже сбежит. Пока “болотная Гретель” во всех красках представляла расправу с модником, где-то что-то грохнуло, послышались странные звуки, девушке даже показалось, что она слышит звук разбитого стекла. Джейд вздрогнула от неожиданности, крепче сжала руку брата и начала оглядываться, чтобы понять, какие из стёкол повыбивало и какие стены посыпались. Девушку отвлекли звуки неприятнее, чем то, что происходило на кухне и исходили они из угла Санни. Если в первый раз она пропустила мимо ушей, то сейчас бросила тяжёлый взгляд в его сторону. 

[indent]- Думаешь, если тупую шутку сказать второй раз, она станет лучше? - Фокс чувствует, как напрягается Джеймс. Словно хищник, готовый к нападению. Она подошла к нему, чтобы минимизировать варианты потасовки. - Джеймс, может глянешь, что там на кухне? Хоть воду перекроешь, не факт, что безрукие эти смогут, - Гилмор был рукаст, практически с нуля сделал из бензокалонки что-то похожее на дом и до сих пор поддерживает его в приличном состоянии. Так что она была уверена, что он сможет разобраться с возникшей проблемой.