[indent]Мисси Рейнбоу ненавидела цирк и клоунов. А еще подрабатывала на ферме, возясь с корнеплодами, чтобы получать за свою работу продукты. И именно она первой обнаружила дохлую овцу. Ветеринар, неопытная девушка, неспособная связать двух слов, оставшаяся после мальчишки, пропавшего без вести, долго мялась и ничего не сказала, но Мисси точно знала: в городе появились ведьмы. И хотя молоко не прокисало, но она бессознательно ждала беду.
[indent]И та не замедлила явиться в облике очередной дохлой козы, а затем дело дошло до коров. Никто не мог объяснить причины падежа скота, но то, что его поголовье заметно сократилось, лично Мисси нервировало. Зима, конечно же, уже прошла, и умереть с голоду труднее, когда тебя кормит земля и немного лес, но всё же, если в городе ведьмы, значит, все они в опасности. Мисси не знала, с кем об этом поговорить, но она уже распелась в уши местным кумушкам, нескольким своим подружкам, что всё это неспроста, и они ей верили.
[indent]А еще были эти цветы. Эти проклятущие цветы. Мисси обнаружила первый цветок несколько дней назад, он раскинулся на стене пустого дома, немного блёклый из-за красок, но всё же броский. Расползся своими листочками по каменной кладке, но бутоны были закрыты. Кажется, это была астра. В другое утро она видела нераскрывшуюся розу, а потом снова астру, только другого цвета. Но самое ужасное было в том, что этим утром Мисси обнаружила чертов цветок на своем доме. Стена выходила на соседний дом, и тот пустовал, а потому никто не мог увидеть с улицы это убожество, большой пышный бутон розы, темно-красной, сочной, кажущейся настоящим. Пришлось даже разбудить мужа, дать ему тряпку и мыльную воду, чтобы он занялся избавлением от рисунка, пока она, Мисси, будет решать насущные вопросы.
[indent]Но цветы в Свампе тоже неспроста, видит бог, хотя его в этом месте давно нет. Это тоже предвестники ведьм. Нужно найти ее. Наверняка она приехала с цирком, хотя, может, и раньше тут была, просто не выказывала себя. А теперь что-то приближалось, и она решила, что пора.
[indent]Надев старую, но чистую блузку с накрахмаленным воротничком, Мисси Рейнбоу оставила мужа в праведных трудах, а сама отправилась на собрание клуба тех, кто должен ей помочь найти виноватого во всех бедах Свампа. Их было всего-то человек десять, мужчины и женщины, расположившиеся на лужайке дома Франклинов. Никаких Франклинов тут не было, они уже умерли: не то утопились, не то их сожрали, но лужайка была большой, туда стащили старые стулья и столы, и с нее была видна вся улица и церковь с кладбищем в конце. Туда-то и можно будет притащить ведьму на суд, если найдут ее. К себе домой Мисси никого звать не хотела, не ровен час, увидят цветок. Вдруг это метка? Вот у Джока Деверо тоже был такой цветок на доме, и вчера его сожрали. Он просто вышел из дома, и всю ночь улица слышала его предсмертные стоны, но на помощь ему так никто и не вышел. Неправедное дело, но все хотят жить.
[indent]- Дорогие мои! На нашем собрании мы обсудим последние события. Падеж скота и цветы, которые явно сводят с ума тех, кто живет в домах, на стенах которых они появились.
[indent]Ну и что, что погиб только Джок.
[indent]Мисси наслаждается вниманием, но сейчас ей следовало отдать его часть другой женщине, которая приближается к ним. Она машет рукой, привлекая внимание белокурой женщины, и громко зовет:
[indent]- Мисс Шерман! Идите к нам, скорее же, расскажите нам, почему дохнет скот!
[indent]Хотя сама Мисси уже решила, почему, но об этом она не торопилась рассказывать.